Solo una gesta heroica pudo acabar con otra gesta heroica: El pitcher zurdo de los Atléticos de Oakland, Sean Manaea, dejó sin hit a los Medias Rojas de Boston, que ingresaron al juego del sábado con el mejor registro en las Ligas Mayores.
Después de vencer la noche del jueves a los Angelinos para ganar su séptimo juego corrido y completar una barrida de tres juegos contra el equipo con el segundo mejor récord de la Liga Americana, los Patirrojos llegaron el sábado a Oakland con una marca de 16-2, el mejor arranque en la historia de la franquicia.
Con sus jonrones, Mookie Bets ha sido la bujía del equipo.
Según el portal oficial de la MLB, estos son los 10 datos y figuras más impresionantes de Boston esta campaña.
1. Los Medias Rojas del 2018 son sólo el quinto equipo en la época de la bola viva, que comenzó en 1920, en ganar 16 de sus primeros 18 juegos. Y son el primer club en hacerlo en los últimos 30 años. Los otros cuatro son:
• Cerveceros en 1987: 17-1
• Tigres en 1984: 16-2
• Atléticos en 1981: 17-1
• Dodgers de Brooklyn en 1955: 16-2
Dos de esos cuatro equipos (los Tigres de 1984, que terminarían ganando 35 de sus primeros 40, y los Dodgers de 1955) se llevaron la Serie Mundial esa misma campaña.
2. Incluso si único expande la búsqueda hasta 1900, estos Medias Rojas son apenas la séptima novena que arranca con registro de 16-2 o mejor.
3. Es difícil pensar que este equipo perdió el Día Inaugural. Desde entonces, Boston ha ganado 16 de 17 juegos. La última vez que los patirrojos ganaron 16 de 17 duelos en cualquier trecho de la temporada fue en el 2004, cuando dejaron registro de 16-1 entre el 16 de agosto y el 3 de septiembre. Sí, ese fue al año en el que finalmente rompieron la Maldición del Bambino y ganaron su primera Serie Mundial desde 1918.
Prometedor inicio de campaña para el manager puertorriqueño Alex Cora, que se estrena dirigiendo un equipo de Grandes Ligas.
4. Hasta el momento, Boston ha superado en carreras a sus rivales por un diferencial de 66 anotaciones, de lejos el mejor de todo el béisbol. Los Medias Rojas han pisado el plato 116 veces -la mejor cifra en la gran carpa- y han permitido sólo 50, la tercera menor cantidad entre todos los equipos.
5. Ese diferencial de 66 carreras, de hecho, es históricamente bueno. De acuerdo con el Elias Sports Bureau, está empatado como el cuarto mejor diferencial de rayitas en los primeros 18 juegos de un equipo en la era moderna del béisbol (desde 1900). Y es el mejor tras los primeros 18 duelos desde los Tigres de 1993.
6. El éxito del puertorriqueño Alex Cora como manager novato no tiene precedentes. Según Elías, en la era moderna (desde 1900), el único otro dirigente que ganó al menos 16 de sus primeros 18 juegos como manager en MLB fue Joe Morgan, también para los Medias Rojas en 1988. (Morgan ganó 17 de sus 18 cotejos iniciales).
Pero Morgan reemplazó a mitad de temporada a John McNamara, y esas victorias fueron en julio. Así que Cora es el primer dirigente desde 1900 en arrancar una campaña con un nuevo equipo ganando 16 de sus primeros 18.
7. La ofensiva de los Medias Rojas está funcionando a la perfección. Como equipo, Boston lidera a las Grandes Ligas en bateo (.292), promedio de embasarse (.362), slugging (.496) y OPS (.859). Y también se han ponchado apenas en el 16.3% de sus viajes al plato, la mejor cifra de todo el béisbol.
8. El pitcheo ha lucido casi tan bueno como el bateo. Los pitchers abridores de los Medias Rojas llegaron al viernes con récord de 12-1 y 1.98 de efectividad, la mejor entre todas las rotaciones de las Grandes Ligas. Los relevistas, por su parte, no han permitido carrera en sus últimos 14 innings, y sólo les han pisado el plato una vez en sus más recientes 20 actos trabajados. Los bateadores llevan apenas tres hits en sus últimos 48 turnos contra los apagafuegos de Boston.
9. Mookie Betts ha sido una verdadera bujía para los Medias Rojas en la parte alta de la alineación. El guardabosque encabeza a las Grandes Ligas con .391 de promedio de bateo, 1.277 de OPS y 22 carreras anotadas, la mayor cantidad para un jugador de Boston en los primeros 18 juegos del equipo desde al menos 1908. Oh, y está empatado en el liderato de la Liga Americana con seis bambinazos.
10. El récord previo de la franquicia para más ganados en sus 18 juegos iniciales era 15, establecido por el club de 1946. Pero aquella novena llegó a tener foja de 21-3 tras 24 compromisos. En otras palabras, estos Medias Rojas del 2018 tendrán que seguir ganando si quieren mantener el ritmo de sus predecesores.